Por Zachary Katz, Escuela de Servicios Públicos Robert F. Wagner, New York University
Korpu Kollie huyó a Guinea en plena la guerra civil de Liberia. "Ir al país de otro hombre - con las manos vacías. Fue difícil", dice ella de cuando era una refugiada. Quería irse a su casa. Los ahorros que había juntado antes de la guerra, en el Programa Local de Asistencia a Empresas (LEAP) rondaban sus pensamientos y le daban un incentivo para su regreso. Ella había estado "haciendo un pequeño negocio", como dicen en Liberia, vendiendo pimientos y alimentos secos.
Después de su repatriación en 1999, Kollie recibió préstamos para expandir su negocio. Ahora, regresa voluntariamente a Guinea cada mes para comprar artículos que vende en su puesto de venta en un mercado. Ella es presidente del banco de su comunidad desde que regresó, y se ha comprometido a la recuperación de su familia, a través de la educación, y de su comunidad, a través de la organización de una asociación semanal rotativa de crédito y ahorro. Kollie dice, con respecto al Programa Local de Asistencia a Empresas, "A través del programa puedo enviar a mis hijos a la escuela. A través del programa tengo un lugar propio donde dormir."
Ésta es una historia de éxito de las microfinanzas familiares. Sin embargo, en Liberia es una historia muy poco usual. La historia de las microfinanzas a gran escala refleja la historia general del país. La guerra civil de 14 años frenó mucho el desarrollo del sector tanto como el desarrollo general del país. Las instituciones de microfinanzas colapsaron, vieron minimizadas sus operaciones, o sus clientes se escaparon.
Las Microfinanzas en Liberia
Durante 2004, el Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC) describió las microfinanzas de Liberia como en una "etapa insipiente": [1] FNUDC calcula que solo un 10% de los 82.000 potenciales clientes tienen acceso a las microfinanzas. [2] Con más de tres cuartos de Liberia viviendo con menos de 1US$ por día, la población está desesperada por una mediación. "Liberianos, necesitamos de las microfinanzas", dice Malinda B. Joss, Directora Ejecutiva de la Asociación de Desarrollo de Mujeres y Niños de Liberia (WOCDAL), una organización local con un poco más de 100 clientes de microfinanzas. Muchas mujeres perdieron a sus maridos en la guerra así que ahora son las que tienen que llevar el pan a sus hogares. La participación en programas de microcredito es muchas veces la única fuente externa de ayuda que reciben. Joss cree que WOCDAL ayuda "a que sientan que aun son parte de la sociedad".
Aunque está un poco inmaduro aun, el sector ha crecido mucho desde la creación de la Misión de las Naciones Unidas en Liberia y esta misión ha brindado mayor seguridad. Dos instituciones de microfinanzas relativamente importantes respaldadas por ONGs internacionales - LEAP, de Ayuda Mundial, y Finanzas de Libertad, del Comité Americano de Refugiados- se han restablecido y buscan aumentar su clientela. Algunas ONG locales también se están reestableciendo o comenzando a ofrecer sus servicios. Las seguirán muchas otras, pero hay numerosos obstáculos.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) quiere rectificar esta situación con el programa lanzamiento del Sector Financiero Inclusivo en Liberia. [3] En julio 2005, un grupo que incluyó representantes del PNUD, instituciones de microfinanzas, el Banco Central de Liberia, y el Ministro de Planeamiento y Asuntos Económicos concurrió al Programa Boulder de Entrenamiento en Microfinanzas en Italia. El programa PNUD fomentó también la organización del la Red de Microfinanzas de Liberia, la que cuenta ahora con un comité temporario y varios integrantes.
Otro obstáculo importante en el país es la carencia de una estrategia gubernamental sobre microfinanzas. Mientras que una misión especial ha sido creada recientemente, con la proximidad de las primeras elecciones después del fin de la guerra, los problemas de las microfinanzas tendrán la oportunidad de ser defendidos u olvidados en medio de la llegada al poder de una nueva administración.
El Premio Internacional de la Microempresa (PIM).
En este contexto, el PNUDC, bajo el auspicio del Año Internacional del Microcredito, organiza el Premio Internacional para la Microempresa (PIM) en dicho país en un momento histórico muy oportuno. [4] Está programado para realizarse cuatro semanas después de las elecciones de octubre 2005, se espera que la Ceremonia del PIM enfatice las microfinanzas para los nuevos líderes de Liberia.
"Esto transmitirá un mensaje", dice Joel K. Bimba, un estudiante de la Universidad Metodista Unida en Monrovia y miembro del Comité Estudiantil del PIM. Los estudiantes locales que participan se ven beneficiados con un entrenamiento en los principios de las microfinanzas y esperan que el PIM ayude a sensibilizar al gobierno y al público acerca de la diferencia que las microfinanzas pueden hacer en la vida de la gente. El compromiso de los estudiantes con el programa y los nuevos descubrimientos sobre microfinanzas serán unos de los legados en Liberia, un país con muy poca capacidad existente en el área.
Como el PIM es un programa internacional, el Comité Estudiantil ha trabajado para asegurar que el PIM de Liberia conserve un aire liberiano. Más allá de la categoría de mejor emprendedor, han elegido dos categorías especiales que destacan especialmente la situación actual en Liberia. Los premios serán otorgados a los individuos que estén haciendo lo mejor posible para reconstruir su comunidad con mayor bienestar, tanto como al que tenga la mejor idea comercial.
La ceremonia de entrega de premios se llevará a cabo el viernes 4 de noviembre luego de una cruzada de una semana acerca del PIM y de microfinanzas en general, la Red de Microfinanzas de Liberia participará también de esta cruzada. Las instituciones de microfinanzas del país ya están listas para el concurso, y entregaron los formularios a fines de agosto.
El Comité Estudiantil del PIM enviará los 15 primeros formularios en cada categoría al Comité de Selección de Premios, que está integrado por miembros de las ONGs y medios de comunicación de la comunidad, representantes del Banco Central de Liberia y el Ministerio de Planificación y Asuntos Económicos. El Comité de Selección de Premios tendrá la decisión final de quién se llevará el premio mayor. Los ganadores recibirán premios en efectivo y cada postulante recibirá un premio pequeño, tal como un paraguas para mantenerlos secos en la larga temporada de lluvias.
Mirando hacia Adelante
Todos coincidimos en que Liberia tiene un gran potencial para las microfinanzas. La economía informal está en todas partes. Se desparrama por las calles, donde la gente es cautelosa cuando pasan los autos. Identificándolos como una clase de emprendedores, el Director Nacional del PNUD, Steven Ursino, ve a las microfinanzas como una herramienta de desarrollo tanto para el individuo como para la nación. "Las microfinanzas tienen un rol crítico", dice, "para crear un ambiente (para este grupo) para pasar de lo informal a lo formal".
La Guerra aun está muy fresca en la mente tanto de la población como en el desarrollo de la comunidad. Esto ha creado un ambiente de precaución y las instituciones de microfinanzas ahora están pasando de un deambular a un paso mas vigoroso. El estados precario de la infraestructura fuera de la capital también es un obstáculo para la expansión de servicios al interior del país. Algunos de los lugares más golpeados por la guerra no se están beneficiando de las microfinanzas simplemente por la falta de acceso. Ir a los diferentes distritos a que las mujeres puedan ayudarse a sí mismas es lo que Kollie cree que es el tema más urgente que deben enfrentar las microfinanzas. Cuando se le pregunta qué quiere decir con "dar poder", ella le da en la mano a un cliente un cubo de su puesto de venta y le pide que se lo devuelva. Cuando ella lo vuelve a tomar dice, "Ahora usted me ha dado el poder para que lo venda. Por mí - por mi familia". Ella sostuvo el cubo y dijo "Si, le agradezco a Dios por la existencia de LEAP".
A pesar de las restricciones actuales, Liberia tiene el potencial para convertirse en un bastión de las microfinanzas. Realizando el Premio Internacional para la Microempresa, y con los logros de gente como la Sra. Kollie, se está un paso muy importante hacia este proceso.
Para más información acerca del Premio Internacional de la Microempresa y el Año Internacional del Microcredito, por favor visite: http://www.yearofmicrocredit.org/pages/gma/gma_2005programme.asp
> Volver al principio
|
