MICROFINANCE MATTERS - Novedades del Año Internacional del Microcrédito

A medida que el Año Internacional del Microcrédito alcanza la mitad del año, se deben registrar muchos éxitos e informar muchas actividades realizadas de todo el mundo. La determinación del quincuagésimo Comité Nacional en el mes de junio fue un logro importante. Se alentó a que los Estados Miembro de las Naciones Unidas formaran Comités Nacionales a comienzos del Año con el objeto de facilitar la realización de actividades y la instauración del diálogo sobre la formación de sectores financieros inclusivos. Los Comités Nacionales son fundamentales para el éxito del Año y el futuro de las microfinanzas porque apuntan a atraer clientes microfinancieros a nivel de país, gobiernos locales, Bancos Centrales, Equipos de Países de las Naciones Unidas, dirigentes del sector privado y la comunidad de ONG para orientar el trabajo hacia el mejoramiento de la vida de los emprendedores de bajos ingresos.

En los países de Oriente Medio y África del Norte (MENA), los Comités Nacionales ofrecen una gama de actividades con el fin de ubicar el tema de las microfinanzas en un lugar destacado dentro de las discusiones y la planificación sobre políticas. Esos países presionan para lograr una legislación y compromiso nuevos hacia las microfinanzas en el marco de una agenda más amplia para la reducción de la pobreza, a través de la organización de seminarios y conferencias, y la distribución de una gran variedad de material de divulgación.

El Comité Nacional de Marruecos realizó el evento de lanzamiento oficial en el mes de febrero. El Primer Ministro presidió el evento y realizó comentarios durante la apertura que confirman el compromiso del gobierno con respecto a las microfinanzas y la reducción de la pobreza. En Jordania, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Ministerio de Planificación y Cooperación dedicaron un capítulo de su tercer Informe Nacional sobre Desarrollo Humano (NHD) a las microfinanzas. El entusiasmo generado por el Año alentó al PNUD y al Ministerio de Planificación y Cooperación a hacer que las microfinanzas se transformaran en el tema de todo el próximo informe de NHD que se publicará a fin de año.

El Comité Nacional de Irán trabajó junto con el PNUD en un programa piloto para la reducción de la pobreza y el desarrollo del potencial, "Movilidad Social y Microcrédito", mediante la utilización del modelo exitoso del Programa para la Reducción de la Pobreza del Sur de Asia (SAPAP) del PNUD. El gobierno reconoció los logros del programa piloto y espera poder implementarlo a nivel nacional. Algunos de los grandes bancos de Irán ya han realizado consultas y han expresado interés en cooperar con proyectos de microfinanzas en el futuro.

Los Comités Nacionales de los países de la región de Oriente Medio y África del Norte plantean el tema en conferencias, seminarios y asociaciones con participantes de todos los distintos sectores. El 8 de marzo, el Comité Nacional de Marruecos con la ayuda del PNUD, PlanetFinance y la Federación Nacional de Asociaciones para el Microcrédito (FNAM) organizó la conferencia "El acceso a servicios esenciales a través del microcrédito". Cientos de participantes provenientes de instituciones microfinancieras, del sector privado y de la sociedad civil asistieron al seminario. El Comité Nacional de Irán también planea realizar un seminario para fomentar y aclarar el concepto de "inclusión". El Comité Nacional de Turquía está organizando una conferencia nacional y planea llevar a cabo seminarios temáticos sobre microfinanzas. Los Miembros de los Comités Nacionales están convocando instituciones importantes, incluso a los dos bancos más grandes, Ziraat y Halk Bank, a instituciones gubernamentales como la Autoridad Reguladora de Bancos y a organizaciones no gubernamentales como la Confederación de Artesanos.

Desmitificar las microfinanzas es particularmente importante para los países de la región de Oriente Medio y África del Norte, donde hay una escasa tradición de cultura crediticia y donde existen muy pocas instituciones de préstamo formales. Con el objeto de enfrentar esos obstáculos, los Comités Nacionales de esos países están pensando en alternativas distintas de las tradicionales. El Comité Nacional de Turquía tiene planeado abrir un Centro de Información sobre Microcrédito virtual. En Jordania, se están distribuyendo folletos sobre microfinanzas, y el anuncio del servicio público en lengua árabe sobre el Año del Microcrédito quizás pronto esté en los medios de comunicación. Esas actividades generan entusiasmo e ideas nuevas respecto de las formas de enfrentar la pobreza en los países de Oriente Medio y África del Norte.

Para obtener más información sobre el Año Internacional del Microcrédito, visite la página web: www.yearofmicrocredit.org/

Para llevar adelante emprendimientos y promover las microfinanzas en la región árabe, el Año Internacional del Microcrédito, la Fundación Citigroup, la Red Sanabel y la Alianza de Estudiantes de PIM lanzaron los Premios Internacionales para la Microempresa (PIM) en Egipto, Jordania, el Líbano y Marruecos.

En Egipto, el equipo del país, compuesto por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), representantes de Citigroup y Sanabel han ultimado los criterios y las categorías para la selección de los premios. El premio se entregará a 12 microemprendedores individuales. También, se otorgarán premios especiales a dos grupos solidarios, un premio por innovaciones y diez premios para motivar a los mejores directores de préstamos del país. El equipo apuntará a todas las organizaciones dedicadas al microcrédito en Egipto, incluso a los bancos comerciales. El consejo asesor y la comisión de selección están en formación e incluirán a los actores más importantes de las microfinanzas. El equipo ha comenzado a trabajar en varias actividades de marketing, tales como apariciones en televisión, publicidad del programa en los diarios nacionales, diseño y distribución de un folleto sobre el programa en árabe y en inglés, y desarrollo de un folleto con las biografías de los ganadores de los premios. Además, el PNUD de Egipto planifica un taller de medios para el mes de julio con el objeto de aumentar la concienciación entre los periodistas y los profesionales de los medios acerca del Año y el programa PIM y del modo en que se desarrollan en Egipto.

En Jordania, el equipo del país se ha comunicado formalmente con Su Majestad, la Reina Rania Al-Abdullah de Jordania, Emisaria para el Año Internacional del Microcrédito, con el fin de que presida el Consejo Asesor Nacional compuesto por 15 miembros, en el que se encuentran presentes algunos de los más destacados defensores de las microfinanzas del Reino. Un total de 16 premios y dinero como premio por un monto total de US$ 15.000 estarán destinados a los microemprendedores más innovadores, especialmente aquellos dedicados a las industrias manufactureras, los servicios y las pequeñas empresas de comercialización. En Jordania, el equipo del país incluye representantes de Citigroup, Sanabel y estudiantes, así como asistencia administrativa de parte del Foro Internacional de las Mujeres (IWF). El equipo planea realizar una campaña publicitaria extensiva que apunte a las instituciones microfinancieras más progresistas de Jordania.

En el Líbano, el equipo del país está compuesto por representantes del PNUD, Citigroup, Sanabel y la Alianza de Estudiantes PIM. El equipo se ha decidido respecto de los criterios fundamentales para otorgar premios, que si bien no se limitan a los siguientes criterios, incluyen: la innovación, el uso de tecnología, la mejora en la calidad de vida y la creación de nuevas oportunidades de empleo. El premio consistirá en 30 premios para microemprendedores y 10 premios para alentar a directores de préstamos activos y dinámicos, lo cual asciende a un total de 40 premios. El equipo también ha formado un consejo asesor compuesto por profesionales de medios, académicos, banqueros y empresarios prominentes. Durante el próximo período, el equipo se centrará en promocionar el Año y el programa entre funcionarios gubernamentales, donantes, organizaciones no gubernamentales y los principales sectores microfinancieros interesados, incluso en instituciones microfinancieras, con el objeto de designar los candidatos.

En Marruecos, se han organizado una serie de eventos y seminarios para celebrar el Año y lanzar el programa PIM. Para otorgar los premios, las asociaciones dedicadas al microcrédito marroquíes seleccionarán entre sus clientes a los microemprendedores. Los criterios fundamentales para los premios son la innovación y el impacto social que produce el microempresario. Se agregaron dos categorías de premios no monetarios adicionales para celebrar y valorar la tarea de los directores de préstamos, así como la tarea de los estudiantes voluntarios en el programa PIM de Marruecos. Durante el próximo período, las actividades del programa se centrarán en la promoción del Año y el programa entre los distintos sectores interesados, como el gobierno, el sector privado, los medios, las universidades, las ONG y los donantes. El PNUD de Marruecos dirige el equipo nacional del país y cuenta con la participación de la Fundación Citigroup y Sanabel, y la Federación Nacional de Asociaciones dedicadas al Microcrédito de Marruecos (Fédération Nationale des Associations de Microcrédit, FNAM).

Para obtener más información sobre el Año Internacional del Microcrédito, visite la página web: www.yearofmicrocredit.org/

por Ghada Waly, Representante Residente Auxiliar, Creación de Empleo y Reducción de la Pobreza, PNUD Egipto

Una verdadera celebración del Año Internacional del Microcrédito se llevará a cabo en Egipto con el lanzamiento de la primera estrategia nacional para el sector microfinanciero. Ese lanzamiento será la culminación de un largo año de proceso de consultas con todos los sectores interesados más importantes. Ese proceso reunió a donantes, profesionales, expertos y funcionarios gubernamentales con el fin de crear el primer diálogo serio sobre el futuro de la industria en Egipto.

Un Líder Regional con Trabajo por Delante

Durante muchos años, Egipto ha sido el país árabe líder en el área de las microfinanzas, con el mayor número de prestatarios microfinancieros activos y la mayor cartera, estimada en 400.000 clientes a fines del año 2004, de la región. Muchas instituciones microfinancieras (IMF) de Egipto adhieren a las mejores prácticas y poseen carteras sólidas. Sin embargo, a pesar de los resultados impresionantes de unos pocos líderes, la industria globalmente se mantiene relativamente subdesarrollada y aún no se alcanza la enorme demanda potencial respecto de las microfinanzas .

Se presentaron varios problemas innegables en distintos niveles para los profesionales y los donantes. A nivel de políticas, hubo una falta de claridad en las políticas gubernamentales con respecto a la comercialización de las microfinanzas y una gran dependencia de los donantes. A nivel normativo, hay una falta de infraestructura respaldada, como oficinas de crédito, organismos de clasificación y marcos autoregulatorios para promover la comercialización del sector. A nivel institucional, muchas MFI padecen de una capacidad de gestión y estructura de derecho de propiedad débiles, falta de transparencia y falta de diversificación de los productos. En general, el crédito es el único producto financiero disponible y se lo ofrece principalmente a los hombres para actividades empresarias. Las IMF no prestan servicios relacionados con el ahorro, la transferencia de dinero, los seguros y el pago d e servicios.

El Proceso de Elaboración de una Estrategia

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC) desarrollaron el concepto del proyecto y solicitaron a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y a la agencia de desarrollo estatal KFW de Alemania que se sumaran a ellos para financiar un proyecto con el objetivo de coordinar los esfuerzos del gobierno destinados al desarrollo de una industria microfinanciera madura, capaz de dedicarse a las necesidades de los pobres. Ese proyecto se basó en el reconocimiento de que el acceso permanente a los servicios financieros para los hogares pobres y de bajos ingresos y para sus microempresas solamente pueden asegurarse a través del desarrollo del sector y el reconocimiento de que las microfinanzas son una parte esencial del sector financiero formal.

Mediante la concentración de los esfuerzos en una estrategia para el desarrollo global de la industria, el proyecto pretende definir un marco para aumentar la eficiencia y la efectividad de acciones concertadas de los gobiernos, de las organizaciones no gubernamentales y de los donantes dentro del sector. Ese marco se basará en la visión compartida para la promoción de un sector microfinanciero comercial autosustentable, la articulación de una política y estrategia nacional que apoye las reformas de políticas necesarias mediante la implementación de cambios en el marco legal, esenciales para el desarrollo de una infraestructura financiera y para el desarrollo de un plan de acción de manera coordinada con el gobierno con el fin de ofrecerles una lista de las actividades prioritarias que los donantes posiblemente apoyen.

Un Abordaje por Frentes Múltiples

Se llevaron a cabo algunas investigaciones que dieron como resultado cinco informes de investigación compuestos por la identificación de las partes interesadas, una revisión institucional, una revisión legislativa, una evaluación de las necesidades institucionales de algunas IMF y un informe sobre la perspectiva del sector privado.

Además, se organizaron siete mesas redondas con el objeto de reunir a los distintos actores para analizar los componentes de la estrategia. Más de 250 interesados participaron en las mesas redondas y se distribuyeron los artículos para discusión a una cantidad aún mayor. Los temas incluyeron la función de los bancos, la legislación para la pequeña y mediana empresa, los problemas de las garantías colaterales y el recurso, la reglamentación no prudencial y los estándares de rendimiento, el potencial de nuevos productos financieros, las pautas para el apoyo de los donantes al sector y las estrategias para crear capacidad de gestión.

Se realizaron dos viajes de estudio a Uganda y Sudáfrica, los cuales brindaron una excelente oportunidad para el intercambio de información y lecciones aprendidas. Para muchos participantes, los viajes fueron una verdadera revelación. En Uganda, durante cinco días los participantes observaron la función contundente del Banco Central respecto de la regulación del sector microfinanciero, recibieron información de primera mano sobre el sistema financiero de múltiples niveles de Uganda y visitaron entidades que ofrecen una variedad de productos financieros.

En Sudáfrica, los participantes analizaron la reglamentación no prudencial en acción a través de un organismo autorregulador y los representantes del banco Central de Egipto visitaron oficinas de crédito, redes de instituciones, bancos y centros de capacitación más importantes. En cuanto regresaron a Egipto, los participantes redactaron informes acerca de las lecciones aprendidas y el modo en que podían aplicarse al caso egipcio.

Como último paso, el proyecto organizó un taller al que asistieron más de cien interesados en ese tema. Se compartió con los participantes un esbozo de la estrategia cuyo fin es lograr un acuerdo respecto de las necesidades del sector.

Avance de la Estrategia de Egipto

El resultado del seminario, así como los informes de las mesas redondas y los viajes de estudio son todos los elementos que alimentan el trabajo que se lleva a cabo actualmente. Un equipo del proyecto trabaja en el desarrollo de un documento sobre políticas que se lanzará para celebrar el Año Internacional del Microcrédito.

La estrategia esboza las intervenciones a nivel micro, medio y macro, y se organiza alrededor de los siguientes principios fundamentales:

Lecciones Aprendidas

Algunas de las lecciones aprendidas son: si bien atraer a las partes interesadas, especialmente a los profesionales, al diálogo sobre políticas representa un cierto desafío, es una tarea esencial ya que son los únicos que pueden validar las presunciones. Otra lección es que muchas de las restricciones son de naturaleza operativa y cultural, y que no están vinculadas a las políticas, por lo que es muy importante identificar cuál es cuál. El compromiso del gobierno es fundamental. En ese caso, la entidad gubernamental designada como responsable de las microfinanzas por ley, el Fondo Social para el Desarrollo, al principio era escéptica, pero con el tiempo se comprometió bastante y hasta comenzó a trabajar en una estrategia más grande que incluirá servicios no financieros para microemprendedores. Tener al banco central como la contrapartida nacional alentó a los bancos a participar en las mesas redondas y los viajes de estudios. Por último, participar en el proceso fue una experiencia de aprendizaje en sí para los sectores interesados.

Para obtener más información sobre el Año Internacional del Microcrédito, visite la página web: www.yearofmicrocredit.org.

El 31 de mayo, la Sociedad Financiera Internacional (International Finance Corporation, IFC) convocó a más de 300 invitados a participar en un foro denominado "Desbloquear el Potencial de las Microfinanzas en Oriente Medio y África del Norte". El evento se llevó a cabo en su sede central en Washington DC. Entre los participantes, se contó con la presencia del Presidente del Banco Mundial Paul Wolfowitz y representantes de alto nivel del Fondo de Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC), el Grupo Consultivo para Asistir a los Pobres (Consultative Group to Assist the Poor, CGAP) y la Fundación para la Asistencia Comunitaria Internacional (Foundation for International Community Assistance, FINCA).

Su Majestad, la Reina Rania Al-Abdullah del Reino Hashemita de Jordania, Portavoz para el Año Internacional del Microcrédito instó a los líderes y dirigentes de la industria a fortalecer el sector microfinanciero del mundo árabe, acelerando el establecimiento de instituciones microfinancieras viables y rentables que ofrezcan distintos productos y servicios. La Reina afirmó que "una de cada cinco personas en el mundo árabe nace en la pobreza" y agregó, "demasiadas personas aún trabajan en el sector informal desde el amanecer hasta el atardecer". Y dio más detalles acerca de que esas personas pobres "no tienen acceso a cajas de ahorro. Y no pueden elaborar un historial de crédito."

De acuerdo con el CGAP, la región de Medio Oriente y África del Norte posee más de 900.000 clientes microfinancieros en la actualidad. Sin embargo, la Reina Rania instó a los dirigentes a comprometerse con la expansión del alcance de los servicios microfinancieros a tres millones de clientes en la región y sostuvo que ese objetivo es factible ya que la demanda para ese tipo de acceso es alta. "Las necesidades son grandes. Los socios están allí. Y el momento de actuar es ahora. Cambiemos la vida de la gente para siempre," agregó. Además, explicó que ofreciendo a las personas pobres "respeto... responsabilidad... y una oportunidad para luchar... ellos harán muchísimo más por sí mismos que todo lo que podemos hacer nosotros por ellos".

Achicar la brecha entre los sectores públicos y sin fines de lucro para crear una nueva generación de prestadores de servicios financieros que ofrezcan una gama más amplia de servicios financieros para la gran mayoría de las personas pobres produciría un doble balance final, "donde servir a los accionistas y servir a la sociedad no representan compensaciones sino objetivos conjuntos", afirmó la Reina Rania. Además, explicó que esas instituciones nuevas alcanzarían a las personas pobres y que a la vez lograrían estándares altos de rendimiento comercial y así, "establecerían el ritmo y el camino para que los bancos más grandes los sigan."

Mediante una ardua tarea para llevar adelante esa visión, Jordania en colaboración con el CGAP y el G8 estableció un centro técnico y un programa de capacitación regional para ayudar a los jóvenes dirigentes árabes en el desarrollo de sus aptitudes gerenciales. Su Majestad instó a los participantes a "acelerar esta tendencia a todo el mundo árabe". También destacó los esfuerzos realizados por Jordania para desarrollar una estrategia quinquenal nacional con el objeto de expandir el alcance de la microfinanzas en todo el país y sugirió que podría servir de modelo para la región.

La demanda de servicios financieros en la región va más allá de los préstamos y el capital, observó la Reina Rania, que además explicó que "para construir un futuro brillante para el mundo árabe, sólo el microcrédito no será suficiente... Necesitamos establecer sistemas financieros inclusivos que ofrezcan una completa variedad de servicios que incluya cajas de ahorro, seguros, jubilaciones, transferencias de efectivo y mucho más: las herramientas que posibiliten la capacidad de recuperación, la generación de ingresos y el crecimiento".

Su Majestad concluyó sus observaciones declarando que "las microfinanzas hacen más que ayudar a que las pequeñas empresas desarrollen raíces firmes. Alienta a las personas capaces, con inventiva que mueren por tener una oportunidad".

El evento contó con otros oradores, entre los que se incluyen: Peter Kooi, Director de Microfinanzas del FNUDC; Fouad Abdelmoumni, Director Ejecutivo de la Asociación Al Amana y Asesor del Año Internacional del Microcrédito; Rupert Scofield, Director Ejecutivo de FINCA; y Aftab Ahmed, Director Principal de Microfinanzas de la IFC.

Por Maura McGill, Facultad de Estudios de Posgrado en Servicio Público Robert F Wagner, New York University

Sr. Rafael Correa, Ministro de Economía y Finanzas de Ecuador y Presidente de la Mesa Redonda

El 30 de junio, el Fondo de Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC) organizó un evento junto con el Consejo Económico y Social (ECOSOC) para alentar la formación de sectores financieros inclusivos en los países de todo el mundo. Representantes de alto nivel provenientes de más de 23 países participaron y compartieron sus ideas sobre la función de las microfinanzas en sus respectivos países y en el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Asimismo, participaron representantes de alto nivel del PNUD, el FNUDC, el sector privado y el mundo académico.

El evento comenzó con las observaciones del Sr. Rafael Correa, Ministro de Economía y Finanzas de Ecuador y Presidente de la Mesa Redonda "Para lograr los ODM, debemos luchar contra la pobreza, lo cual está estrechamente vinculado con el empleo. Una herramienta, especialmente para las personas pobres, son las microfinanzas", afirmó. Además, explicó que muchos países, como Ecuador, ya poseen mecanismos microfinancieros en funcionamiento, pero que persiste el desafío de mejorar y apoyar el desarrollo de esos mecanismos. El sector público y el sector privado tienen una responsabilidad y una obligación para con el pueblo, señaló el Sr. Correa. Sin embargo, esos sectores consideran las microfinanzas como una herramienta costosa y, por ende, sienten aprensión de invertir en el sector microfinanciero.

Tom Easton, Jefe de la Oficina de Nueva York de The Economist y moderador del evento, planteó dos preguntas fundamentales: 1) ¿Qué puede hacer la ONU para promover los sectores financieros inclusivos y cómo eso podría ayudar a alcanzar los ODM? 2) ¿De qué manera puede mejorarse la inclusión del acceso a las microfinanzas en una estrategia para alcanzar los ODM?

El Sr. Easton le cedió la palabra al Sr. Iftekhar Ahmed Chowdury, Embajador Extraordinario y Plenipotenciario, Representante Permanente de Bangladesh ante las Naciones Unidas. El Sr. Chowdury explicó que Bangladesh "se encuentra en medio de una transformación social tremenda debido a ideas como el microcrédito". En la actualidad, Bangladesh cuenta con más de 20.000 instituciones microfinancieras (IMF) con una población de 140 millones de habitantes. Hizo hincapié en que las microfinanzas pueden cambiar la calidad de vida de las personas pobres mediante el acceso a los servicios financieros. El Sr. Chowdury además comentó que existe un enorme mercado para el sector privado e instó a involucrarse más con las microfinanzas. El Embajador señaló también que es necesario crear un entorno legal que apoye y cuente con mecanismos regulatorios "mediante los cuales las ONG tengan su propio acceso a los sistemas bancarios" y puedan crear una conexión entre el sistema bancario y las microfinanzas a nivel popular. Y concluyó con que la función de la ONU puede ser "la de identificar las mejores prácticas para que podamos transmitir mejor esos servicios en todo el mundo".

La Sra. Mulyani Indrawati, Ministra de Estado de Planificación del Desarrollo Nacional de Indonesia, destacó que el Bank Rakyat Indonesia (BRI) es un intermediario exitoso entre los microactores y el sistema bancario. Y afirmó que mientras que los bancos tradicionales enfrentan problemas originados en los altos costos asociados, el BRI ha logrado crecer y hasta sobrevivir a la crisis financiera de la década de 1990. Por consiguiente, la Ministra continuó, actualmente Indonesia intenta reproducir su sistema microfinanciero con US$D 6.000 millones asignados a las pequeñas y medianas empresas. La Sra. Indrawati instó a la ONU a crear sectores financieros inclusivos mediante la reducción de costos asimétricos asociados a la información, el establecimiento de la cooperación, la reducción de los costos indirectos y el diseño de una normativa especial para el sector. De acuerdo con la ministra, el mayor desafío es hallar la información respecto de quiénes son los potenciales clientes, dónde se encuentran y cómo llegar a ellos. Por último, la Ministra observó que la normativa legal aplicada a las microfinanzas "esencialmente está desconectada y es inadecuada para el sector" y que debería implementarse una normativa diseñada de manera más adecuada.

El Sr. Emilio Fernandez-Campo, Director General de Relaciones Económicas Internacionales de España, expresó que las microfinanzas no se utilizan en todo su potencial, particularmente en lo que a remesas se refiere. Con más de US$ 100 millones por año en remesas enviadas desde España hacia otros países, el Director General instó al sector microfinanciero a crear productos y servicios de remesas que aumenten la transparencia, especialmente debido a que gran parte del dinero no se envía a través de los canales financieros oficiales. "Sabemos que el dinero de las remesas se utiliza para el consumo, no para la inversión. Estamos intentando crear instrumentos que alienten flujos que sean rentables", afirmó el Sr. Fernandez-Campo.

El director General de la Comisión de Planificación Nacional de Namibia, el Sr. Helmut K. Angula, explicó que la experiencia con el microcrédito en su país no ha sido gratificante. En Namibia, las instituciones financieras no se han interesado en invertir en el sector de las microfinanzas debido al bajo rendimiento, la falta de garantías y el volumen de clientes reducido . A raíz de las variaciones en el clima, mayormente el préstamo rural ha sido estacional con una tasa de incumplimiento alta sobre los préstamos, provocando que las microfinanzas sean un inversión menos atractiva. El Sr. Angula expresó que el éxito futuro del sector de las microfinanzas en Namibia depende de la ayuda al desarrollo, que se ha reducido en los últimos años debido a la clasificación de Namibia realizada por la Dirección de Desarrollo de Ultramar (Overseas Development Administration, ODA) como un país de ingresos medios, a pesar del hecho de que gran parte de la población se encuentra empleada en el sector informal.

Para brindar un punto de vista diferente de la función de las microfinanzas vinculadas a los ODM, el Sr. Frederico S. Duque Estrada Meyer, Ministro Plenipotenciario, Representante Permanente de Brasil ante las Naciones Unidas, criticó el entusiasmo de la mesa redonda por crear sectores financieros afirmando que "avanzan demasiado rápido". Si bien estuvo de acuerdo con que las microfinanzas son importantes para alcanzar los ODM, sostuvo que "el analfabetismo, la vivienda, la educación, la salud y el estatus de la mujer" deben tratarse primero.

Jonathan Morduch, Profesor Adjunto de Políticas Públicas y Economía en Universidad de Nueva York, afirmó que la industria de las microfinanzas en la actualidad carece de la información necesaria para determinar el tamaño del mercado y a quién se le presta el servicio. Señaló que con respecto a los ODM, la mayoría de las IMF prestan servicios a las personas pobres pero no a las más pobres, que son a quienes apuntan los ODM. "Debemos celebrar que las microfinanzas sirvan aquellos que no son los más pobres," afirmó. El profesor Morduch citó a Ghana como un ejemplo donde se realizó un esfuerzo concertado para combinar la salud con el crédito. Un estudio de impacto en Ghana demostró una relación entre el acceso al crédito y una mejora de la inmunización, la nutrición familiar, la mortalidad femenina y el tratamiento de las enfermedades. Y concluyó que "la solución para los ODM son los programas de crédito adicional" como el implementado en Ghana.

El evento concluyó con los comentarios finales de José Antonio Ocampo, Subsecretario General para Asuntos Económicos y Sociales, quien recordó a los presentes que el Año Internacional del Microcrédito 2005 es una gran oportunidad para movilizar y crear la capacidad de gestión de muchos actores que son imprescindibles para lograr el éxito de los ODM. El microcrédito puede ofrecerles a las personas la oportunidad, especialmente cuando tantas tienen un empleo informal y deben solicitar préstamos a prestamistas a tasas de interés altas. El Sr. Ocampo también destacó los planes futuros para el Año, incluso el lanzamiento del Libro Azul (Blue Book) y el Proyecto de Datos (Data Project), la coordinación con los Comités Nacionales para crear sectores financieros inclusivos, y continuó el debate sobre la normativa futura y los marcos legales dentro del sector microfinanciero.

Para obtener más información sobre el Año Internacional del Microcrédito, visite la página web: www.yearofmicrocredit.org.

Por Maura McGill, Facultad de Estudios de Posgrado en Servicio Público Robert F Wagner, Universidad de Nueva York

El 10 de junio, el Fondo de las Naciones Unidas para del Desarrollo de la Capitalización (FNUDC) organizó un evento junto con grupos de mujeres de Wall Street con el objeto de alentar el desarrollo y la capacitación de mujeres en el sector financiero de los Estados Unidos, aumentar el acceso al capital de inversión para las mujeres y la participación de la mujeres en las microfinanzas. Entre las entidades que participaron de la organización se incluyen la Asociación de Capital de Riesgo de Mujeres (Women's Association of Venture Equity), que se dedica al desarrollo de mujeres profesionales en activos netos privados y capital de riesgo, y la Asociación de Mujeres Financistas (Financial Women's Association) y el Club de Bonos de Mujeres de Nueva York (Women's Bond Club of New York), que promueven el avance de las mujeres como líderes en los negocios y las finanzas. También patrocinó el evento 85 Broads, una red de mujeres profesionales que trabajan o han trabajado en Goldman Sachs, y Women Advancing Microfinance, una asociación de mujeres en la industria de las microfinanzas que es la única organización creada para mujeres profesionales con trayectoria profesional en el sector microfinanciero.

Más de 220 representantes de alto nivel provenientes de las instituciones bancarias más importantes entre las que se incluyen el Citigroup, Deutsche Bank, JP Morgan Chase, Merrill Lynch, Goldman Sachs, Lehman Brothers, Pricewaterhouse Coopers, Bank of America, Morgan Stanley y American Express participaron del desayuno para aprender más acerca de la viabilidad de las inversiones financieras del sector microfinanciero.

El evento comenzó con los comentarios de la apertura de Nane Annan, esposa del Secretario General, Kofi Annan. La Sra. Annan habló de su experiencia personal cuando se reunió con mujeres de Kenya y Brasil, cuyas vidas se han transformado a través del acceso a los servicios financieros. Hizo hincapié en que esas mujeres "no se ven a sí mismas como casos de caridad, sino como mujeres empresarias. Creo que así deberíamos verlas nosotros también". La Sra. Annan explicó que el Año Internacional del Microcrédito, con casi la mitad de los países de todo el mundo participando activamente, "es una oportunidad para destacar lo que pueden hacer las mujeres pobres cuando se les ofrece una oportunidad y la importancia que tienen en sus vidas el acceso al crédito, los ahorros y otros servicios financieros".

Después de las observaciones de la Sra. Annan, Christina Barrineau, Asesora Técnica Jefe del Año Internacional del Microcrédito 2005, describió la iniciativa del Año de alentar a "las personas pobres y de bajos ingresos y sus aportes" mediante los Premios Internacionales para la Microempresa (PIM). Después, se presentó a la ganadora del año anterior del PIM, Fatimata Lonfo, de los Estados Unidos. Lonfo, oriunda de la Costa de Marfil, describió su lucha en un país devastado por la guerra y el viaje con sus hijos a los Estados Unidos con la esperanza de crear una vida mejor y más pacífica. Dotada de un espíritu empresarial vehemente, la Sra. Lonfo comenzó una actividad comercial vinculada al trenzado del cabello desde su hogar, acumuló unos pocos ahorros y prosiguió con la apertura de su propia tienda de prendas de vestir en Staten Island con la ayuda de un préstamo de microcrédito de ACCION New York. Y explicó, "la idea que tengo para mi comercio es encontrar un asesor financiero para abrir una tienda más grande y ampliar la sección de confección a medida para demostrar mi talento como diseñadora". La Sra. Lonfo finalizó su historia inspiradora compartiendo con orgullo el hecho de poder mandar a sus hijos a una universidad local.

El resto del evento se centró en un panel de expertos en microfinanzas, que ofrecieron sus ideas y opiniones sobre el futuro de las microfinanzas como una inversión comercial rentable y exitosa. Tom Easton, Jefe de la Oficina de Nueva York de The Economist moderó el panel.

Tom Easton, Jefe de la Oficina de Nueva York de The Economist; Jonathan Morduch, Profesor Adjunto de Políticas Públicas y Economía de la Universidad de Nueva York

Jonathan Morduch, Profesor de la Universidad de Nueva York y autor del libro recientemente publicado The Economics of Microfinance, ofreció un contexto de la historia y de la evolución de las microfinanzas y los motivos por los que las microfinanzas deben considerarse una inversión comercial exitosa. Explicó que el nivel de profesionalismo en el campo de las microfinanzas es alto y que está en aumento, y que las cifras de la cartera de riesgo están muy por debajo del 1%.

El Presidente y Director General de ACCION International, Maria Otero, brindó una breve reseña de la misión de ACCION, destinada a fusionar el sector sin fines de lucro con el sector de la banca comercial tanto a través de objetivos comunitarios locales como internacionales. Explicó que ACCION "desea asegurarse de que esos bancos mantengan su misión social". Al narrar la historia del Bancosol de Bolivia, la Sra. Otero vinculó la importancia de crear sectores financieros inclusivos con la función potencial de Wall Street en el sector de las microfinanzas. "Las mujeres, en parte, ni siquiera podía poner un pie en un banco y ahora puede elegir entre ellos", señaló. También destacó el modo en que la conciencia de la gran demanda de esos servicios financieros básicos dentro de las comunidades pobres ha generado un aumento de la competencia entre las instituciones, que se han transformado en bancos integrales y regulados. Instó a que Wall Street considere al sector microfinanciero y a su viabilidad financiera como un modelo de negocios tradicional.

El Director General de Prisma Microfinance, Inc., David Satterwaite, sugirió que algunos "producen daños en el sector porque se mantienen gracias a los donantes", en lugar de recibir financiación a través de la inversión. Y agregó, "para que las instituciones microfinancieras se transformen en una solución duradera para la pobreza mundial, deben adoptar las estrategias financieras utilizadas en Wall Street. Dado el beneficio potencial, suponemos que los inversores comenzarán a considerar al microcrédito como una clase de activo viable".

Panelistas (de izquierda a derecha):
Tom Easton, Jefe de la Oficina de Nueva York de The Economist (Moderador)
Jonathan Morduch, Profesor Adjunto de Políticas Públicas de la Universidad de Nueva York
Maria Otero, Directora General de ACCION International
Jack Lowe, Director General de BlueOrchard Finance S.A.
David Satterthwaite, Director General, Prisma MicroFinance, Inc.

Jack Lowe, Director General de BlueOrchard Finance, acordó en que el sector microfinanciero debe alejarse del financiamiento de deuda y acercarse más al financiamiento comercial. El Sr. Lowe explicó que hay tres cosas que buscan los inversores cuando analizan qué proyectos son buenas inversiones: un producto seguro, una presentación y organización muy profesional, y liquidez. "Recién estamos en el comienzo de la relación entre el mundo de las microfinanzas y el sector financiero tradicional. Esa relación crecerá rápido de aquí en adelante". U agregó, "el desafío es ser capaz de permitir que el capital privado acompañe el crecimiento de las microfinanzas y hacerlo con plena confianza, con un beneficio razonable y con un aporte real y concreto para el mundo en desarrollo".

Después del debate del panel, la sala se abrió para una sesión de preguntas y respuestas. Cuando se le pregunto si sus organizaciones ofrecen programas de asesoramiento o capacitación para clientes, el Sr. Satterthwaite respondió que Prisma estrictamente ofrece servicios financieros. El Profesor Morduch agregfó que muchas organizaciones consideran que la capacitación y otros esfuerzos para ampliar los servicios financieros son partes integrales de las microfinanzas. El Sr. Easton sugirió que el desarrollo de un nuevo modelo de consultoría podría tratar la cuestión de las organizaciones microfinancieras que no disponen de tiempo para ofrecer tanto servicios financieros como servicios de capacitación.

Uno de los asistentes preguntó cuál es el promedio del riesgo y el volumen de los préstamos en el sector microfinanciero. El Sr. Lowe respondió que el volumen promedio de los préstamos varía y que si bien la tasa de beneficio también varía, el promedio se encuentra entre el 2 y 3%. El Profesor Morduch entonces instó a los asistentes a aceptar el riesgo que implican las microfinanzas porque el riesgo pasado quizás no indique riesgo futuro.

Cuando respondió una pregunta relacionada con la diferencia entre prestar a hombres y mujeres, el Sr. Satterhwaite estimó que alrededor de la mitad de la clientela de Prisma está compuesta por hombres, pero que en general, las mujeres suelen ser mejores clientes. La Sra. Otero recordó al auditorio que la mujeres se encuentran entre las personas más pobres y que tienen la menor cantidad de habilidades comercializables. Hizo hincapié en que los productos para préstamos deben tener en cuenta esos datos, aunque se los debe comercializar entre hombres y mujeres.

Los organizadores esperan que la reunión haya sido un éxito para obtener más apoyo del sector financiero para el Año Internacional del Microcrédito 2005 y para lograr que en el futuro se reconozca a las microfinanzas como una parte integral de sector financiero.

Para obtener más información sobre el Año Internacional del Microcrédito, visite la página web: www.yearofmicrocredit.org.

Por Krsitin Duchateau, Agencia Austríaca para el Desarrollo (ADA), y Christian Holger Stohman, SINU de Viena

El 2 de junio, el Servicio de Información de las Naciones Unidas (SINU) de Viena llevó a cabo un simposio sobre la "Promoción de Sociedades Financieras Globales" en honor al Año Internacional del Microcrédito. La reunión se realizó en colaboración con la Agencia Austríaca para el Desarrollo (Austrian Development Agency, ADA) en el Centro Internacional de Viena. El propósito fue debatir los temas a los que se enfrentan las instituciones microfinancieras (IMF) en el mundo desarrollado y en el mundo en desarrollo. El simposio brindó algunas ideas respecto de la utilización de las microfinanzas como una herramienta efectiva para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio en el contexto del informe del Secretario General de las Naciones Unidas, "Un Concepto Más Amplio de la Libertad", y como preparación para la Cumbre de las Naciones Unidas en septiembre. Los panelistas y participantes también debatieron sobre los beneficios de las microfinanzas en diferentes ámbitos económicos y políticos, y explicaron con mayor detalle las mejores prácticas y los abordajes innovadores.

Franz Baumann, Director General Adjunto de la Oficina de las Naciones Unidas en Viena (ONUV), presidió la sesión matutina, mientras que Christian Strohmann, Oficial a Cargo del SINU de Viena, presidió la sesión vespertina. Bajo el lema de la "Promoción de Sociedades Financieras Globales para el Desarrollo", los delegados de organismos gubernamentales, activistas de organizaciones no gubernamentales y de la sociedad civil, representantes del sector financiero, del mundo académico, de los medios y el personal de Naciones Unidas participaron de un animado debate sobre algunos temas como la innovación y la comercialización, con el objetivo de incluir a todos los niveles de la sociedad en el sector de los servicios financieros. Más de ochenta participantes y seis panelistas en representación de organizaciones no gubernamentales, funcionarios del gobierno, personal del Centro Internacional de Viena y los medios, estuvieron presentes en el Simposio.

Kathryn Imboden, Asesor Principal sobre Políticas del Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC), presentó el Año Internacional del Microcrédito en relación con los Objetivos de Desarrollo del Milenio, mientras que Hemann Spirik, Director de Programas y Planificación de la Cooperación para el Desarrollo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Austria, explicó la función del gobierno austriaco como un "jugador de nicho", que busca el desarrollo de nuevos productos financieros para reducir la pobreza. Friedhelm Boschert, Presidente de la Junta Directiva del Volksbank International Aktiengesellschaft, mostró su apoyo a la "democratización del crédito" y manifestó que "el desarrollo sostenible no es sólo para los pobres sino con los pobres". Hanns Martin Hagen, Vicepresidente y Especialista Principal del Sector Financiero del KfW Entwicklungsbank, se expresó sobre el papel de los bancos de desarrollo en relación con el apoyo a las microfinanzas en las áreas en crisis o después de un conflicto. Florian Grohs, de Oikocredit International, luego analizó el papel de las ONG en la promoción de sociedades globales al destacar las lecciones aprendidas de Europa del Este y del Sudeste. Mamadou Wane de North-South Solidarity Net (red solidaria norte-sur) explicó el modo en que las microfinanzas apoyan a las personas jóvenes en su Senegal natal para que puedan proporcionarse un sustento y, de esa manera, los alejan de la idea de emigrar a Europa o a los Estados Unidos. Después del debate de los panelistas, se invitó a los presentes a participar en una ronda de preguntas y respuestas.

También se invitó a los participantes a asistir a una de las dos sesiones del seminario. El primer seminario fue sobre las microfinanzas tradicionales y el segundo, sobre los fondos de inversión microfinancieros, e incluyó temas como "Inversión Ética: una herramienta para apoyar a los más pobres entre los pobres". Durante la sesión de clausura, los participantes del Simposio destacaron el "Plan Marshall Global", una iniciativa europea para favorecer el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El plan insta a los gobiernos a facilitar la transferencia de conocimientos de los bancos comerciales a las instituciones microfinancieras y a mejorar la integración de las herramientas financieras para las personas pobres en los bancos centrales y en los bancos comerciales.

Al debatir sobre las microfinanzas como parte de un sector financiero inclusivo, los panelistas descubrieron que existe una necesidad de apoyo a las áreas totalmente nuevas: establecer nuevas instituciones microfinancieras (IMF); lograr que los bancos comerciales se acerquen a los sectores más populares para abastecer al microsegmento; conectar a las IMF con los mercados de capitales nacionales o internacionales; y transformar a las ONG de crédito en microbancos hechos y derechos. Además, explicaron que un sector financiero inclusivo debe incluir las microfinanzas, las finanzas para la pequeña y mediana empresa, los mercados de capitales y los bancos centrales. El panel manifestó que es necesaria la transferencia de conocimientos del sector de la banca comercial a las IMF, como también lo es la creación de un fondo local de riesgo de divisa para minimizar el riesgo cambiario de las IMF.

El panel coincidió en que las microfinanzas pueden cumplir una función fundamental en situaciones posteriores a un conflicto y después de desastres naturales, y que pueden ser un medio para asegurar el máximo alcance a las personas más afectadas. Crear competencia en los países después de una crisis provoca una disminución en las tasas de interés y ayuda a las personas pobres. Los panelistas concluyeron que debe fomentarse el diálogo entre los bancos comerciales y los centrales, ya que eso genera un mayor alcance y un abordaje integrado, especialmente en las áreas rurales. Con el fin de promover la creación de sectores financieros inclusivos en el ámbito internacional, es importante acercar el Libro Azul del FNUDC y el DAESNU, un proyecto que enfrenta los desafíos de crear sectores financieros inclusivos de modo que se den pasos concretos para lograr que las microfinanzas sean una parte integral del sistema financiero de un país.

El interés mundial por el Año Internacional del Microcrédito 2005 continúa en aumento. Ya hay muchas iniciativas en curso para cumplir con los objetivos del Año de promover la concientización sobre las microfinanzas y la creación de sectores financieros inclusivos. Todas las iniciativas que se emprendieron con motivo del Año Internacional del Microcrédito fueron diseñadas para fomentar la innovación y las alianzas estratégicas. Para más información, escriba a christina.barrineau@undp.org, o visite nuestra página web www.yearofmicrocredit.org.

El llamado a crear sectores financieros inclusivos mediante la institución de Comités Nacionales tuvo una respuesta mundial sin precedentes y se encuentra en curso en la actualidad. Se les solicitó a los estados miembros la creación de Comités Nacionales coordinadores para facilitar las actividades y para fomentar el diálogo sobre prácticas mejores para la creación de sistemas financieros inclusivos en su país. Cada Comité Nacional analiza los desafíos que enfrentan las personas pobres al intentar acceder a los servicios financieros y decide qué actividades e iniciativas abordan mejor esos temas. Los factores clave en los que se hace hincapié durante ese proceso incluyen la diversidad y asociación de los miembros, la creatividad, la eficacia de la comunicación y el alcance, el nivel de apoyo gubernamental, el compromiso del sector privado y el aumento de la concientización pública.

Al día de hoy, más de 90 países en diferentes niveles de desarrollo ofrecieron su apoyo al Año Internacional del Microcrédito. Se crearon Comités Nacionales o Puntos Focales en 46 países, que incluyen altos representantes de 35 gobiernos, 60 agencias locales de Naciones Unidas, 41 agencias multinacionales, 177 redes de microfinanzas, 13 bancos centrales, así como miembros clave del sector privado y de la sociedad civil.

En cada país, el Comité Nacional cuenta con un alto grado de flexibilidad en las actividades y eventos que se coordinan. Ya se han planificado cientos de seminarios y conferencias durante todo el Año y 27 países desarrollaron una campaña formal de concienciación pública para llegar hasta las regiones más remotas. Esas actividades de concienciación son cada vez más frecuentes y se centran en presentar servicios financieros de calidad a las personas pobres y de bajos ingresos, y están diseñados para alcanzar una audiencia diversa. Muchos gobiernos que comprendieron los beneficios de las microfinanzas iniciaron ideas innovadoras para promover el Año.

En noviembre de 2004, el Premio Internacional al Microempresario (GMA) reunió al mundo con gran éxito para destacar los logros de los empresarios de bajos ingresos y rendirles homenaje. Con este espíritu se desarrolla el programa 2005. El éxito arrasador del evento piloto de 2004 llevó a la colaboración formal entre el Citigroup, Naciones Unidas y grupos de estudiantes de universidades de todo el mundo que se conocen como la Alianza de Estudiantes. Más de 30 países participan en el programa de premios de este año, uniendo miles de clientes de las microfinanzas, estudiantes, profesionales del sector público y privado, importantes funcionarios del gobierno y personal de agencias de las Naciones Unidas. Al igual que en el programa de 2004, las bolsas de valores de todo el mundo se comprometieron a ayudar. Este año, más de treinta bolsas de valores invitarán a los concursantes ganadores a hacer sonar una vez más la campana de apertura, y de esa manera enviar al mundo la valiosa señal de que crear sectores financieros inclusivos puede jugar un rol muy importante en la reducción de la pobreza.

Los equipos de países se crearon para diseñar y coordinar el programa de premios específico para cada país. Los equipos de países cuentan con individuos del país y del exterior, tanto del sector público como del sector privado, con agencias de Naciones Unidas así como estudiantes. La diversidad de cada equipo permite que se diseñe el concurso de manera tal que se tenga en consideración el matiz particular de la actividad comercial y el entorno económico del lugar.

Como iniciativa del Año y conducido por el Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización y la Oficina de Financiación para el Desarrollo del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas, el Libro Azul sobre la creación de sectores financieros inclusivos utilizó un diálogo internacional entre una amplia variedad de expertos en sectores financieros para contestar a la pregunta “¿Por qué tanta gente que podría estar dentro del sistema bancario no lo está?” El resultado se debatirá durante el Año, culminará en una reunión mundial en mayo, se presentará en la Asamblea General en septiembre y se lanzará oficialmente el 8 de noviembre de 2005, en el Foro Anual para la Creación de Sectores Financieros Inclusivos.

A pesar de que existe un consenso general de que las microfinanzas son utilizadas cada vez más, hay pocos datos acerca de quiénes ofrecen ese servicio, de qué manera se ofrece, quiénes lo reciben y cuáles son los costos. En el otoño de 2004, el Año reunió a un pequeño grupo de expertos estadistas e investigadores de las Instituciones de Bretton Woods y de Naciones Unidas, junto con el gobierno y el sector privado para cubrir la información faltante, anticipar las necesidades futuras y crear un acuerdo sobre la mejor manera de avanzar. Como resultado de ese proceso pionero, el Banco Mundial y el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) han avanzado, junto con el Banco Central de los Estados de África Occidental (BCEAO), en el desarrollo de indicadores de la calidad del acceso financiero. Los resultados preliminares se lanzarán el 8 de noviembre de 2005, en el Foro Anual para la Creación de Sectores Financieros Inclusivos, como un primer paso fundamental para ensamblar esta información vital.

Una colección de 25 productos, etiquetados con el logo del Año Internacional del Microcrédito, transmitirá al público la importancia de los microempresarios. Se venderá a través de una “tienda on-line” en el sitio web www.shopmicro.org. Los productos elegidos representan a diferentes regiones del mundo, empresarios hombres y mujeres, artesanos jóvenes y mayores, diferentes medios así como diferentes segmentos del mercado. Un artesano cuenta la historia del producto en un folleto que se entrega junto con cada compra para ilustrar su relación con las microfinanzas. Los Comités Nacionales y las organizaciones de socios también están invitados a comercializar estos productos.

La tienda virtual cuenta en la actualidad con productos de Macedonia, Colombia, Ruanda y Bangladesh. La tienda busca el compromiso de los líderes institucionales de las microfinanzas, socios corporativos y celebridades que promocionen los productos.

Microfinance Matters es una publicación mensual de la página web del Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización que comenzó la Secretaría en enero de 2004. En la actualidad, el boletín llega a más de 6.000 suscriptores directos, y se espera una circulación de más de 10.000 suscriptores hacia el final de 2005. Además de la lista de suscriptores, el boletín también se distribuye a través de varios puntos de venta de microfinanzas, y llega a una cantidad de lectores adicional estimada en 50.000 personas en todo el mundo. El boletín Microfinance Matters aprovecha el Año Internacional del Microcrédito para promover asociaciones innovadoras, aumentar la concienciación pública, y compartir prácticas eficaces y competentes en la creación de sectores financieros inclusivos. El boletín invita a los lectores a opinar y desarrolla, a partir de esas opiniones, una plataforma de discusión y debate. Al día de hoy, los colaboradores abarcan desde el directorio del Banco Central a embajadores y clientes de microfinanzas.

El corto cinematográfico: "Microfinance: In Their Own Voices" (Microfinanzas: En sus propias palabras), una recopilación de testimonios de clientes producida por Sterling Van Wagenen para el Año Internacional del Microcrédito, se distribuyó en los centros de información de las Naciones Unidas y en medios de prensa específicos. La película cuenta con una importante demanda de varios sectores, entre ellos los Comités Nacionales, los organizadores de conferencias, las universidades y otros, para promocionar los mensajes relacionados con las microfinanzas. Además, la Secretaría ofreció un aporte de cierta cantidad de documentales y producciones televisivas sobre microfinanzas. Las películas sobre microfinanzas producidas para el Año estarán disponibles en la página web del Año Internacional del Microcrédito.

Los anuncios de servicio público para el Año cuentan con la presencia de Aishwarya Rai, Anggun, Souad Maasi, y Karina. El anuncio de Anggun se emitió en el concierto de Pavarotti and Friends en Johannesburgo, Sudáfrica, el 2 de abril, frente a una audiencia de 20.000 personas. Los anuncios fueron producidos por el Citigroup y se encuentran disponibles en inglés, francés, español e indonesio. El Citigroup acordó distribuir los anuncios en todo el mundo con su paquete de publicidad. Los anuncios también se distribuirán a través de la página web del Año, los proveedores de microfinanzas y los Comités Nacionales en todo el mundo. Existen tratativas para una campaña de promoción adicional con pósteres, tarjetas postales y calcomanías y para asegurarse de que una mayor cantidad de celebridades promocionen los objetivos del Año.

Los Grupos de Emisarios y Portavoces ampliaron la concienciación de los objetivos del Año comenzando con el evento de lanzamiento el otoño pasado en Nueva York. La Princesa Matilde de Bélgica participó en una serie de actividades que incluyeron visitas a los clientes de microfinanzas en China, Malí e India, y disertó en universidades de Europa, Asia y Estados Unidos. La Princesa Máxima de Holanda visitó recientemente a empresarios, instituciones microfinancieras, y al directorio y los funcionarios del Banco Central en Uganda y Kenia. Anggun se comprometió a realizar giras promocionales a Indonesia, participó en conciertos a beneficio y promocionó el logo del Año en su último álbum.

La página web oficial del Año (www.yearofmicrocredit.org) brinda una amplia información sobre el Año, sus objetivos y actividades, información de contacto del Comité Nacional y un calendario con los eventos nacionales, regionales e internacionales. El sitio es de utilidad para aquellos que se inician en las microfinanzas, los profesionales de la industria, las agencias y los equipos de países de Naciones Unidas, y para los donantes. Las organizaciones pueden tener un vínculo a la página web (las pautas para hacerlo se encuentran en la página). La página también incluye versiones en diferentes idiomas para apoyar a nuestras audiencias internacionales. Las áreas principales incluyen un calendario de eventos, la información de los medios, un área interactiva de educación sobre microfinanzas, un foro de expertos, información de contacto de todos los equipos de países del Año, e información sobre los principales grupos de patrocinadores.

Se están organizando y programando miles de reuniones, conferencias, foros y otros eventos sobre microfinanzas para celebrar el Año y presentar el debate de cómo mejorar los servicios financieros para aquellas personas que viven en la pobreza. Por favor, ingrese en la página web del Año (www.yearofmicrocredit.org) para consultar el calendario actualizado de eventos y actividades.