Généralités

L’UNCDF est l’organisme des Nations Unies chargé de l’investissement dans les 48 pays les moins avancés du monde. Il crée de nouvelles opportunités pour les populations pauvres et les petites entreprises en facilitant l’accès à la microfinance et à l’investissement. L’UNCDF cible prioritairement l’Afrique et les pays les plus pauvres d’Asie, avec un engagement particulier en faveur des pays sortant d’un conflit ou d’une crise.

L'UNCDF crée de nouvelles opportunités pour les familles pauvres et les petites entreprises dans les pays les moins avancés. Il donne la priorité au développement local et à l'inclusion financière, car c'est grâce à des services de base décents et à un secteur privé fonctionnel que les populations pourront prendre leur vie en main. L'UNCDF ressemble plus à une banque de développement qu'à une institution des Nations Unies. Ses principaux points forts sont :

• Son mandat en matière d'investissement et ses instruments de programmation flexibles : l'UNCDF peut accorder des prêts et des garanties, ainsi que des subventions d'investissement. Il peut fournir une assistance technique, des conseils stratégiques, du capital-risque (séparément ou de façon combinée) directement au secteur privé ou à tout niveau public.
• Ses compétences internes : l'UNCDF est un leader reconnu en termes d'appui aux institutions de microfinancement et à l'administration locale, notamment dans les contextes les plus difficiles (PMA sortant d'une situation de crise, par exemple). Son expertise en aval lui donne une crédibilité en amont dans l'élaboration des politiques nationales sur l'inclusion financière et la prestation de services décentralisés.
• Le goût du risque : l'UNCDF est prêt à soutenir des institutions non éprouvées, mais prometteuses (par exemple, les gouvernements locaux dans les pays en situation de sortie de crise) ou les approches innovantes (par exemple, la prestation de services financiers via la téléphonie mobile). L'UNCDF prend des risques mesurés dès le départ, afin de réduire les risques systémiques (et la perception du risque) par la suite. Ces points forts font de l'UNCDF un acteur unique dans le système des Nations Unies et un partenaire naturel des grandes institutions financières du secteur privé. Selon une évaluation de l'UNCDF réalisée en 2008 par le gouvernement suédois : « L'UNCDF devrait être considéré comme un acteur du développement qui ouvre la voie à d'autres.

L'UNCDF a son siège à New York et travaille dans le monde entier à partir de 3 bureaux régionaux et 37 bureaux de pays, dont la plupart partagent des locaux avec le PNUD.

L'UNCDF a été créé par une résolution de l'Assemblée générale de l'ONU en 1966, en même temps que le PNUD. Tandis que le PNUD avait pour mission prioritaire l'assistance technique, c'est-à-dire la partie immatérielle du développement, l'UNCDF centrait son action sur les dépenses d'investissement (routes, ponts, écoles, etc.), c'est-à-dire la partie matérielle.