Le Burkina Faso, pays enclavé situé dans la partie soudano-sahélienne de l'Afrique de l'ouest et peuplé de près de 10 millions d'habitants, est confronté à des conditions économiques difficiles, aggravées par des sécheresses intermittentes et souvent sévères. Plus de 90% de cette population vit de l'agriculture, le développement industriel étant désavantagé par une économie de marché de petite taille, l'absence d'un accès direct à la mer et un réseau routier peu développé. Le FENU, en partenariat avec le PNUD, a accompagné les efforts de développement du Burkina Faso depuis le début des années 80.

Développement Local

Les récents projets de développement local du FENU au Burkina Faso sont concentrés dans des zones rurales particulièrement sensibles du point de vue de l'environnement: la Région du Sahel au nord et la Province voisine du Namentenga. Cette attention portée aux régions les plus pauvres du pays contribue à prévenir des dommages irréversibles aux ressources naturelles en cas de sécheresses récurrentes: l'imprévisibilité des pluies est une contrainte majeure pour les modes et moyens d'existence des populations rurales du Namentenga, une province qui ne pourrait pas supporter un afflux de population désertant la région du Sahel en cas de sécheresse prolongée.

Dans la région du Sahel, le FENU appuie un programme national de lutte contre la désertification, qui illustre l'engagement politique du Burkina Faso en la matière. La première phase de l'appui du FENU au Programme Sahel Burkinabè a permis aux éleveurs de bétail de bénéficier d'un meilleur accès à l'eau et a contribué de façon décisive au Schéma d'Aménagement du Territoire dans cette région - le premier du pays -, donnant ainsi aux collectivités locales et aux donateurs une base solide pour planifier et investir. La seconde phase se concentre sur la province du Soum, où six groupements de villages et deux communes rurales commencent à mettre en œuvre leur plan de développement local. L'objectif est de renforcer les capacités de gestion de l'investissement rural à un échelon supérieur au village, afin de préparer la mise en œuvre de la réforme de décentralisation en zones rurales.

Le soutien du FENU au Namentenga a commencé dans le sud de la province par des petits périmètres gérés par les communautés (dont les produits, tels les tomates, attirent aujourdhui des commerçants venant d'aussi loin que le Ghana et assurent la sécurité alimentaire locale) et par la construction d'une piste de desserte, ouvrant aux camions l'accès au nord de la province, jusque là isolé. Deux grands périmètres irrigués seront construits au centre de la province, tandis que neuf groupements de villages et deux communes rurales dans le nord préparent actuellement des plans de développement pour améliorer l'accès aux services sociaux de base et répondre au manque d'eau pour le bétail et les cultures lors de la saison sèche.

Une importante réflexion sur la décentralisation a eu lieu au Burkina Faso. Jusqu'ici sa mise en oeuvre concerne essentiellement les agglomérations urbaines et les bourgades rurales. Le cadre juridique actuel encourage les organisations communautaires, mais ne transfère pas de responsabilités aux communes rurales pour la fourniture de services de base aux villages situés en dehors de leurs frontières municipales. Dans un passé récent, en synergie avec les investissements du FENU, le PNUD a joué un rôle de pilote dans la coordination gouvernement-donateurs au niveau des provinces. Avec le rôle plus important prévu pour les régions (regroupant plusieurs provinces) dans le dispositif institutionnel de la décentralisation, le renforcement des capacités à l'échelle de grappes de villages voisins constitue l'objectif principal de l'expérience-pilote du FENU : il s'agit de créer un interface avec les communes rurales, afin que la voix des ruraux puisse être entendue dans les futurs conseils régionaux.

La gestion de micro-investissements, notamment dans les services sociaux de base, compatibles avec les ressources locales disponibles au niveau d'associations regroupant plusieurs villages, est le moyen utilisé pour asseoir une planification participative et renforcer les capacités locales de maîtrise d'ouvrage. L'aide aux institutions locales se concentre désormais sur la fourniture de services adaptés à leurs ressources, ce qui diffère de l'approche antérieure axée sur les " investissements structurants " : des infrastructures relativement " lourdes " de retenue des eaux pluviales (barrages, mares artificielles) avec un coût variant entre 100 000 et 300 000 USD. Des subventions aussi importantes n'étaient pas à la mesure des capacités d'épargne/fiscales locales, donc peu reproductibles. Elles ont néanmoins ouvert la porte à la coopération entre les villages pour la gestion de biens productifs. Idéalement, les deux approches : capacités de prise de décision et de gestion au niveau supra-villageois et investissements structurants, devraient être combinées pour mieux répondre aux causes profondes de la pauvreté et promouvoir la gouvernance environnementale locale. Mais il faudrait alors que les ressources mises à disposition du FENU au niveau mondial augmentent de manière significative, sans quoi l'équité des investissements du Fonds serait mise en question.

Le financement accessible à tous

En tant que composante du programme "Guichet Microfinance pour l'Afrique de l'Ouest" commencé en 1998, le FENU, en collaboration avec le PNUD, a lancé en octobre 2001 un programme intitulé "Renforcement de l'Intermédiation Financière dans le Sud-est du Burkina Faso". La Banque Africaine de Développement a indiqué son intention de co-financer cette initiative à partir de 2004.

Le programme s'emploie à soutenir la stratégie nationale de réduction de la pauvreté en améliorant l'accès au crédit dans les provinces du Sud-est : Tapoa, Gourma, Kompienga et Zoundweogo. Il offre une assistance technique aux organisations de praticiens de la microfinance recevant des investissements en capitaux et se concentrant sur l'expansion en zones rurales isolées. Puisque 62% des populations vivant dans ces zones rurales sont des femmes, le programme envisage le développement de 350 IMF de village ciblant plus particulièrement les femmes.

Le prestataire technique du programme est le " Réseau de Caisses Populaires de Burkina " (RCPB). Malgré une faible viabilité financière, opérationnelle et institutionnelle au départ, le RCPB a fourni depuis sa création des services de crédit et d'épargne aux hommes et aux femmes touchés par la pauvreté au Burkina Faso. Aujourd'hui, le RCPB est l'un des programmes de microfinance les plus importants de la région avec plus de 19 000 clients actifs. Le taux de couverture des charges par les produits est satisfaisant et constitue une réserve appréciable en cas de future augmentation des charges. Le RCPB a un potentiel de développement considérable et une réserve de taille non négligeable, qui lui permet de ne pas recourir aux marchés des capitaux à court et à moyen terme. Tant que le RCPB ne paie pas d'intérêts sur l'épargne des sociétaires, sa viabilité économique paraît assurée. Néanmoins, si dans le futur, ces intérêts venaient à être payés, ou si la caisse devait avoir recours à l'emprunt sur le marché des capitaux, sa rentabilité pourrait se révéler insuffisante.

La variété des prêts proposés par le RCPB répond à la plupart des besoins de la population et les conditions d'octroi semblent être adaptées aux situations locales. Les procédures d'octroi sont prudentes et le taux de remboursement reflète la bonne santé générale du portefeuille. Les processus de demandes de prêts sont simplifiés, l'accès est facilité et les délais d'attente sont courts. La souplesse et la rapidité au niveau des dépôts et des retraits accroissent la confiance des sociétaires dans leurs caisses d'épargne et de prêts.