Le secteur de la microfinance au Kenya est l'un des plus anciens et des mieux établis en Afrique. Le secteur de l'économie informelle contribue toujours considérablement à l'emploi et à la croissance économique du pays. Dans les années 70, les principales organisations qui proposaient des services de crédit au secteur informel étaient des associations fondées sur l'église, comme le Conseil National des Eglises du Kenya (sigle anglais NCCK). Dans les années 80, des organismes plus spécialisés, qui utilisaient le crédit intégré et des méthodes de formation, sont entrés dans l'arène de la microfinance. Au début des années 90, l'approche " minimaliste " de la Grameen Bank a été adoptée par presque toutes les IMF du Kenya. Au fur et à mesure que la demande de viabilité et durabilité financière prenait de l'ampleur, ces prestataires de services de microfinance ont commencé à se réorienter, pour passer des plus démunis aux entrepreneurs pauvres.

Afin de prêter assistance au gouvernement du Kenya pour améliorer les conditions d'existence de ses habitants, le bureau du Programme de Développement des Nations Unies (PNUD) à Nairobi a identifié la microfinance comme étant un outil efficace pour éliminer la pauvreté. En 1999, le PNUD a fait appel au FENU, sa principale unité technique, pour l'aider à mettre en place le projet MicroStart Kenya, qui fait partie intégrante du programme-pilote global MicroStart. L'objectif de développement du programme était de favoriser l'accès des pauvres économiquement actifs aux services financiers, afin d'élargir leurs activités économiques, augmenter leurs revenus et créer et consolider l'emploi. MicroStart réalise ses objectifs grâce aux actions suivantes:

1) Renforcer les capacités de quatre organisations locales à offrir des services de microfinance aux micro-entrepreneurs à faibles revenus sur une base opérationnelle durable;

2) Renforcer les capacités des prestataires de services techniques locaux à offrir une assistance technique continue et à développer les structures pour appuyer ces organisations locales à long terme; et,

3) Contribuer à faire connaître localement et globalement, l'impact de la microfinance sur les clients et les méthodes utilisées pour renforcer les capacités des jeunes organisations.

Ces objectifs remplissent les critères principaux de l'industrie de la microfinance, tels qu'identifiés par le gouvernement dans le Plan National d'Elimination de la Pauvreté (sigle anglais NPEP). MicroStart Kenya a été couronné de succès jusqu'à présent, et d'importants progrès ont été effectués dans le domaine du renforcement des capacités institutionnelles et de la portée des quatre institutions participantes. Néanmoins, les IMF doivent maintenant s'attacher à contrôler les taux de défaut de paiement, gérer les liquidités et suivre des procédures de comptabilité précises afin d'améliorer leurs capacités opérationelles.