Contexte

La République démocratique du Congo (RDC) abrite la deuxième plus grande forêt tropicale du monde. Déployé sur 155 millions d’hectares, ce massif représente 60 % du bassin du Congo. Véritable “poumon de l’Afrique”, cette forêt régule le climat mondial, préserve la biodiversité et fait vivre les populations rurales. Alors qu'elle constituele premier puits de carbone de la planète, cette ressource vitale est aujourd'hui menacée par une déforestation massive, principalement alimentée par les besoins encuisson domestique.

En effet, le charbon de bois et le bois de chauffage représentent 90 % de l’énergie de cuisson des ménages. De plus, les femmes, en première ligne dans la collecte du bois et la préparation des repas, sont davantage exposées aux maladies respiratoires. En parallèle, le taux d'accès à l'électricité en RDC reste l’un des plus bas d'Afrique, et les alternatives propres, comme le gaz de pétrole liquéfié (GPL), restent souvent inaccessibles en raison de coûts initiaux élevés et de chaînes d’approvisionnementencore fragiles.

Face à cette urgence, la Politique Énergétique Nationale (2023-2035) et le Pacte Énergétique de la RDC fixent un cap clair : abandonner l'usage non durable du bois. L'ambition nationale est de porter l’accès à l’électricité de 21,5 % à 62 % et l'adoption de la cuisson propre de 12 % à 30 % d’ici 2030. Cependant, un tel déploiementexige un investissement global d’environ 37 milliards de dollars, dont 600 millions dédiés exclusivement aux solutions de cuisson propre.

Malgré ces ambitions nationales, le marché de la cuisine propre reste fortement sous-financé. Les petites et moyennes entreprises (PME) du secteur manquent de fonds de roulement pour se développer. Selon les données de la Banque mondiale, 92 % du financement des PME congolaises repose exclusivement sur leurs ressources internes, faute de crédits bancaires adaptés. Perçues comme trop risquées par les banques commerciales, elles font face à des critères de crédit stricts et se retrouventexclues du système bancaire traditionnel. Ce déficit de financement persistant freine l'expansion des technologies durables et ralentit la transition énergétiqueindispensable du pays.

Employée de la société Brisol SARL fabriquant des briquettes écologiques (Makala, district de Kinshasa) à partir de déchets ménagers biodégradables. Crédit : Teresa Le, UNCDF.

Solution de financement

Pour répondre à ces contraintes, l’UNCDF s’est associé au PNUD pour mettre en œuvre, entre 2018 et 2025, le Programme conjoint de l’le Programme conjoint dédié à la consommation durable et à la substitution partielle de l’énergie du bois en RDC, avec le soutien financier de l’Initiative forestière pour l’Afrique centrale (CAFI).

Dans le cadre de ce programme, le PNUD s’est concentré sur le renforcement des cadres politiques et réglementaires, tandis que l’UNCDF a déployé des financementscatalytiques pour débloquer des investissements dans les entreprises de cuisson propre. Beaucoup d’entre elles restent à un stade précoce et nécessitent des mécanismes de financement adaptés pour passer à l’échelle.

Pour lever ces contraintes, l’UNCDF a mis en place une approche de financement progressive visant à accompagner les entreprises depuis les premières phases de test de marché jusqu’à leur préparation à l’investissement. Cette approche combinait des prêts concessionnels, des subventions basées sur la performance et une assistancetechnique afin de renforcer leurs modèles économiques, soutenir leur croissance et démontrer la viabilité commerciale des marchés de la cuisson propre.

Un technicien soude un fourneau propre de la marque BRISOL, l'une des MPME soutenues par le programme. Crédit photo : Teresa Le, UNCDF.

Soutenir les solutions de cuisson propre grâce à des financements concessionnels

L’UNCDF a d’abord soutenu de jeunes entreprises en phase de démarrage à travers les Fonds “Clean Cooking Challenge”. Ce guichet a accordé 1,5 million de dollars sous forme de subventions et d’assistance technique à 14 PME implantées le long de la chaîne de valeur de la cuisine propre à Kinshasa, Goma, Lubumbashi, Bukavu et Kisangani.

Parmi les PME sélectionnées, la coopérative d’épargne et de crédit (SACCO) Akiba Yetu, basée au Nord-Kivu, a reçu une subvention de 100 000 dollars. Cette enveloppe lui a permis de concevoir et de tester « Jiko Bora », un microcrédit innovant dédié au gaz de pétrole liquéfié (GPL). Grâce à ce dispositif, les ménages pouvaient acquérirun équipement complet via des paiements échelonnés et abordables, levant ainsi la contrainte du coût initial élevé.

Dans le cadre de ce modèle, le distributeur local Ihusi Gaz a assuré le déploiement des kits et l’approvisionnement en combustible. Ce partenariat a permis la livraison de plus de 500 solutions GPL et la distribution de 7,5 tonnes de gaz, tout en mobilisant plus de 42 000 dollars de capitaux privés.

L’initiative a également permis à plus de 3 000 membres du personnel du Parc national des Virunga, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, d’accéder à des solutions de cuisson propre. Fort du succès de ce projet pilote, Akiba Yetu a ensuite étendu la promotion du produit « Jiko Bora » à travers son réseau de 23 coopérativespartenaires, incitant deux autres institutions financières à répliquer ce modèle.

Onoya Tokombe Cedrick, responsable de l’ chez Recyclo Congo, présentant la production de briquettes de biomasse à l’aide d’une machine à briquettes à grande échelle. Crédit photo : Teresa Le.

Développer des entreprises viables grâce aux prêts concessionnels

Si les subventions ont permis de tester et de valider de nouvelles solutions commerciales, l’UNCDF a également mis en place des prêts concessionnels pour soutenirl’expansion d’entreprises prometteuses. Grâce à deux prêts à faible taux d’intérêt, l’UNCDF a fourni des fonds de roulement essentiels à des PME du secteur de la cuisson propre qui n’avaient auparavant aucun accès au financement par emprunt formel.

L'une des PME soutenues a été le groupe ALTECH, un distributeur de produits et de services liés aux énergies propres. L’UNCDF a accordé à l’entreprise un prêt concessionnel de 350 000 dollars, devenant ainsi le tout premier prêteur institutionnel à lui fournir financement direct en fonds de roulement.

Ce financement stratégique a permis à ALTECH de consolider ses activités, d'étendre son réseau de distribution et de se forger une solide réputation financière. À mesureque l'entreprise s'est développée, ce premier investissement de l'UNCDF a servi de levier pour mobiliser 18 millions de dollars de financements complémentaires auprèsd'investisseurs privés.

Grâce à ce soutien, ALTECH a étendu son réseau national à plus de 3 500 agents commerciaux, vendu plus de 400 000 produits d’énergie propre et transformé le quotidien d’environ cinq millions de personnes. En 2023, ALTECH figurait parmi les entreprises africaines à la croissance la plus rapide.

Comme l’a déclaré Washikala Malango, PDG d’ALTECH : “Nous avons travaillé avec l’UNCDF pendant plusieurs années. Ils ont été les premiers à nous fournir du capital-risque alors que nous avions un besoin urgent d’étendre nos activités. Le soutien que nous avons reçu, tant financier que technique, a ouvert la voie à des investissements plus importants. Nous avons récemment conclu un accord de financement de 18 millions de dollars et continuons à collaborer avec l’UNCDF pour mobiliser des capitaux supplémentaires en vue de notre croissance future. »

Des femmes à Goma, en RDC, cuisinant avec des cuisinières propres fournies par Altech. Crédit : Altech.

Résultats

Sur le plan environnemental, le programme a élargi l’accès à des solutions de cuisson propres à plus de deux millions de personnes à travers la RDC. Les entreprisessoutenues ont distribué plus de 300 000 cuisinières améliorées et fourni plus de 5 000 tonnes de combustibles propres, notamment du GPL et des briquettes de biomasse. Ces avancées ont permis de réduire la dépendance au bois-énergie, d’éviter l’émission de 150 000 tonnes de CO₂ et de préserver plus de 2 000 hectares de forêt tropicale.

L'impact social s'est avéré tout aussi significatif. Plus de 100 000 personnes ont bénéficié d’une formation technique, dont 70 % de femmes et de jeunes. De plus, les entreprises de cuisson propre propulsées par le programme ont généré plus de 1 300 emplois tout au long de la chaîne de valeur, les femmes représentant 53 % de l’ensemble de ces postes.

À l'échelle du portefeuille, les 2,15 millions de dollars de capitaux catalyseurs investis sous forme de subventions et de prêts ont attiré 22,5 millions de dollars d'investissements publics et privés supplémentaires. Ces financements provenaient de banques commerciales locales, d'investisseurs d'impact internationaux, de fonds climat et de capital-investisseurs panafricains, démontrant un effet de levier de 15 pour 1. En combinant incubation, accompagnement des entreprises, financements concessionnels et mobilisation du secteur financier, l’UNCDF a contribué à réduire les risques du marché et à créé les conditions propices à un déploiementà grande échelle.

Au-delà de ces réussites directes, le programme a posé les fondations d'un changement d'échelle durable. Le PNUD a renforcé l’environnement politique et commercial, tandis que l’UNCDF a constitué un solide vivier de PME de la cuisine propre prêtes à recevoir des financements privés, renforçant la confiance des investisseurs.

Fort de ces acquis, l’UNCDF déploie désormais une nouvelle initiative d’envergure : un programme d’investissement de 50 millions de dollars destiné à attirer advantage les capitaux privés et à développer des solutions énergétiques capables de freiner durablement la déforestation en RDC.

En bref