La République Fédérale du Nigéria, située à l'ouest du continent africain, est bordée au nord par le Niger, à l'Est par le Tchad et le Cameroun, au Sud par le Golfe de Guinée, et à l'ouest par le Bénin. Le Nigéria est le pays le plus peuplé d'Afrique, il s'étend sur 923 768 Km2. Son nom vient du fleuve principal qui le traverse, le fleuve Niger. Abuja est la capitale, mais Lagos est la plus grande ville du pays. Initialement composé de nombreux royaumes et états ethniques, la zone qui correspond au Nigéria actuel a été colonisée par les Britanniques en 1906. Le pays a accédé à l'indépendance le 1er Octobre 1960.

Malgré son énorme potentiel de croissance et de développement, la performance de l'économie nigérienne n'est pas satisfaisante. Bien que le Nigéria soit doté d'une base de ressources naturelles appréciables et de ressources financières provenant du secteur pétrolier, il est toujours considéré comme un pays pauvre, avec un faible revenu par habitant et un mauvais classement sur l'Indice de Développement Humain (IDH). Le Rapport sur le Développement Humain en 1995 a estimé que l'espérance de vie au Nigéria était d'environ 50 ans. Son IDH était de 0.406, ce qui positionne le Nigéria au 141ème rang sur 174 pays. La situation a été aggravée ces dix dernières années par les tentatives de restructuration de l'économie. Ainsi, environ 40% de la population vit en situation de pauvreté extrême, dont 80% dans les zones rurales. Avec la croissance économique et le développement, les fossés entre les zones urbaines et rurales, et le secteur formel et informel ne cessent de s'élargir au lieu de diminuer.

Une étude menée par la Banque Mondiale a révélé que la pauvreté au Nigéria est plus élevée dans les zones rurales, et que le nombre de pauvres en milieu rural est environ le double des zones urbaines. La moyenne de dépenses par habitant d'un ménage pauvre en milieu rural représentait 1/5 des dépenses des non-pauvres en 1992. 85% des Nigériens vivant dans le dénuement le plus extrême habitent en zones rurales, et plus des deux tiers ont des fermes. Néanmoins, le nombre de pauvres ruraux est passé de 26.4 millions en 1985 à 22.8 millions en 1992, alors que le nombre de pauvres urbains a lui augmenté de 9.7 millions en 1985 à 11.9 millions en 1992. De plus, la gravité de la pauvreté a diminué pour passer de 19 à 16% en zones rurales, alors qu'elle a augmentée dans les zones urbaines, de 9 à 12%, aggravant de manière significative l'extrême pauvreté en zones urbaines.

Le financement accessible à tous

La combinaison paralysante de corruption, de crime, et d'infrastructures matérielles faiblement développées n'a pas permis aux entrepreneurs locaux de créer des emplois dans le secteur de la microfinance. Aujourd'hui, environ deux habitants sur trois vivent en dessous du seuil de pauvreté et la moitié de la population est sans emploi. Selon une étude de la Banque Mondiale, toute stratégie qui se veut efficace pour améliorer les conditions d'existence au Nigéria doit inclure simultanément les moyens d'actions suivants:

1. Insister fortement et de manière très pointue sur la croissance économique;
2. Améliorer l'accès des pauvres aux services sociaux et aux infrastructures adaptées; et
3. Cibler les interventions de façon à protéger les populations à faibles revenus ou les plus vulnérables

Le gouvernement nigérien a déterminé que la microfinance serait un outil efficace pour réaliser ces objectifs car elle permet aux pauvres de développer leurs entreprises, d'accroître leurs revenus et de stimuler l'emploi, ce qui contribue en définitive au développement économique du pays. C'est dans cette optique que le FENU s'est engagé à aider le gouvernement nigérian et à développer le secteur de la microfinance, principalement grâce au lancement du projet MicroStart Nigéria.

Le projet MicroStart Nigéria a été intégré en 2000 au programme-pilote global MicroStart du PNUD. Il vise à améliorer l'accès des micro-entrepreneurs à faibles revenus, notamment des femmes, à des services financiers et non-financiers adaptés. MicroStart atteind ses objectifs grâce au renforcement des capacités des organisations locales participantes à proposer des services de microfinance sur une base opérationnelle durable, et par la mise en place de mécanismes permanents de transfert de technologie dans ce secteur. Ainsi, l'Association pour le Progrès Social (sigle anglais ASA), une organisation de microfinance du Bangladesh réputée pour sa stratégie soutenable de micro-prêts fondée sur une gestion simple et rentable, a été sélectionnée pour devenir le prestataire de services techniques du programme en janvier 2000.

Après une évaluation approfondie de 49 organisations locales, huit ONG prometteuses ont été choisies par ASA pour participer au programme sur trois ans. Lors de la phase I du Projet, ASA a réussi à renforcer les capacités institutionnelles des huit IMF partenaires, qui ont reçu formation et orientation de la part d'ASA et ont suivi des politiques identiques et des procédures standardisées pour être en mesure de fournir des services de microfinance. Les institutions participantes ont également appris à élargir très vite leur portée, tout en développant leur viabilité financière et leur capacité de gestion. Trois " organisations émergentes ", LAPO, JDPC et DEC, susceptibles de devenir des prestataires de services importantes dans leurs zones géographiques respectives, ont été soutenues tout au long du programme. Selon le rapport d'évaluation à mi-parcours de MicroStart Nigéria en mai 2002, " la méthode ASA s'est révélée jusqu'à présent efficace dans le contexte Nigérian et est rentable en termes de résultats ".

En s'inspirant des recommandations du rapport technique à mi-parcours de MicroStart et des objectifs du Second Cadre de Coopération des pays des Nations Unies pour la période 2002-2006, le FENU développe actuellement la deuxième phase du programme, qui capitalisera sur les progrès effectués lors de la Phase I. L'accent sera mis cette fois sur l'élargissement de portée en essayant d'atteindre les 100 000 clients actifs et le renforcement des capacités, en triant les IMF non performantes et en investissant sélectivement dans les meilleures, telles LAPO, JDPC, et DEC.

Pour plus d'informations concernant les programmes du FENU au Nigéria, veuillez visiter le bulletin d'information ou les documents de projet dans le menu.